Η Αυστραλία θα ηγηθεί το μέλλον του ΥΦΑ

Μετάφραση: Μαίρη Ευαγγελίδου

Σύμφωνα με μια πρόβλεψη που δημοσιεύτηκε αυτή τη βδομάδα από την BGI Research, μια ομάδα συμβούλων ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας, η Αυστραλία θα έχει ξεπεράσει το Κατάρ μέχρι το 2017 ως ηγέτης των εξαγωγών ΥΦΑ.

Με την κερδοσκοπική δυνατότητα μιας αναδυόμενης μαζικής Αμερικάνικης αγοράς εξαγωγής ΥΦΑ, τροφοδοτούμενη από την υπερβολική παραγωγή σχιστολιθικού αερίου, οι εξελίξεις του ΥΦΑ στην Αυστραλία είναι πιθανόν οι πιο υποσχόμενες δραστηριότητες παγκοσμίως σε αυτό το είδος εμπορεύματος. Δύο σημαντικά γεγονότα λειτουργούν προς όφελός της: 1) Η Κινέζικη ζήτηση φυσικού αερίου που αναμένεται να είναι η τετραπλάσια της τρέχουσας χρήσης φυσικού αερίου μέχρι το 2020 ξεπερνώντας τα 12 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια (Tcf) και 2) Οι πολύ μεγάλες πρόσφατες υπεράκτιες ανακαλύψεις αερίου στη Δυτική Αυστραλία.

Η Αυστραλία είναι γεμάτη αέριο.

Τα συνολικά αποθέματα φυσικού αέριου της χώρας (εξαιρείται το σχιστολιθικό αέριο) εκτιμώνται από την Αμερικανική ΕΙΑ στα 110 Tcf, καθιστώντας την Αυστραλία το 12ο έθνος παγκοσμίως. Οι Αυστραλιανές δεξαμενές αερίου έχουν εξαπλωθεί σε όλη τη χώρα, όμως η basin της Carnarvon της Δυτικής Αυστραλίας είναι η μεγαλύτερη. Ευθύνεται για σχεδόν το 64% των συνολικών αποθεμάτων φυσικού αερίου της χώρας λόγω της προσθήκης των πεδίων Gorgon. Η basin της Bonaparte της Δυτικής Αυστραλίας έχει αναπτυχθεί αποκλειστικά για το σκοπό της εξαγωγής του ΥΦΑ. Το υπόλοιπο αέριο της Αυστραλίας βρίσκεται στην Ανατολή. Είναι κυρίως αέριο εκμεταλλεύσιμου άνθρακα και παράγεται στις basins της Surat, της Bowen and του Σύδνεϋ.

Η συνολική παραγωγή αερίου υπολογιζόταν σε λίγο περισσότερο από 1 Tcf μέσα στο 2011. Η παραγωγή από τη Victoria basin έχει αυξηθεί σημαντικά από το 2004 και μετά. Η παραγωγή αερίου από εκμεταλλεύσιμο άνθρακα έχει αυξηθεί εκθετικά από το 2004 και τώρα αποτελεί σχεδόν το 30% της συνολικής παραγωγής και το 50% των basins της Ανατολικής Αυστραλίας.

Με τη φραγή κάθε τεχνολογικής ή φιλοσοφικής αλλαγής (όπως ξαφνικό GTL – μετατροπή μυαλού), το ΥΦΑ θα είναι ο μόνος κερδοσκοπικός τρόπος για το Αυστραλιανό αέριο.

Το Κατάρ είναι σήμερα ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ΥΦΑ του κόσμου με τη δυνατότητα ρευστοποίησης 77.5 εκατομμύρια τόνων (4.23 Tcf) μέσα στο 2011. Η επένδυση σε νέες εγκαταστάσεις ΥΦΑ στο Κατάρ βρίσκεται σε στασιμότητα και αυτό είναι απίθανο να αλλάξει σύντομα. Η Αυστραλία, ξεκινώντας από μια ικανότητα ρευστοποίησης 20 εκατομμυρίων τόνων (1.1 Tcf) μέσα στο 2011, αναμένεται να φθάσει τα 124 εκατομμύρια τόνων (6.8 Tcf) μέχρι το 2017. (Σημείωση: Το σύνολο της παραγωγής ΥΦΑ του Κατάρ καθώς και η εξαιρετικά φιλόδοξη σταδιακή παραγωγή αερίου της Αυστραλίας θα εξακολουθεί να είναι χαμηλότερη από την αναμενόμενη αυξανόμενη ζήτηση της Κίνας και της Ιαπωνίας μαζί. Το σχιστολιθικό αέριο της Κίνας θα μπορούσε να διαδραματίσει ένα σημαντικό ρόλο, όμως ακόμη και οι πιο φιλελεύθερες προβλέψεις θέτουν οποιαδήποτε σημαντική συμβολή μετά το 2020).

Λόγω των βαθιών νερών, το έδαφος με τις εγκαταστάσεις υγροποίησης του ΥΦΑ ίσως να μην μπορέσει να αποδειχθεί οικονομικά ελκυστικό λόγω των εξαιρετικά υψηλών σωληνώσεων και τη συγκέντρωση των κοστών του συστήματος που διασχίζουν το νερό. Τα τερματικά πλωτού υγροποιημένου φυσικού αερίου (FLNG) αναμένονται να είναι το κλειδί για τις μελλοντικές εξελίξεις του ΥΦΑ, ιδιαιτέρως για το υπεράκτιο φυσικό αέριο.

Η Αυστραλία θα είναι το εναρκτήριο έδαφος του FLNG. Μετά από πολλά χρόνια στον τομέα έρευνας και ανάπτυξης, η Shell ανακοινώνει την πρόθεσή της να κατασκευάσει ένα έργο FLNG στον τομέα Prelude της Αυστραλίας το Μάιο του 2011. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, η παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει το 2017 με ικανότητα 3.6 εκατομμυρίων τόνων ετησίως. Η αναφορά της BGI εισηγείται ότι στο μέλλον το υπεράκτιο αέριο θα συμβάλλει κατά ένα 10% του ΥΦΑ μέσω του FLNG το οποίο ισοδυναμεί περίπου με 40% λιγότερες δαπάνες από τις κεντρικές χερσαίες εγκαταστάσεις υγροποίησης του αερίου.

Το ΥΦΑ θα είναι ο κατάλληλος μηχανισμός που θα κάνει το φυσικό αέριο εναλλάξιμο σε όλο τον κόσμο και κατά τη διαδικασία ενοποίησης των παγκόσμιων τιμών φυσικού αερίου, που κυμαίνονται σήμερα από 1 δολάριο ανά MMBtu στη Ρωσία, σε λιγότερο από 4 δολάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε 8.5 με 10 δολάρια στην Ευρώπη και σε περισσότερα από 16 δολάρια στην Ασία.

Σύμφωνα με την αναφορά της BGI, το συνολικό εμπόριο του ΥΦΑ έχει αυξηθεί δραματικά από το 2006. Μέσα στο 2011, ανερχόταν περίπου στα 233 εκατομμύρια τόνους από 25 χώρες, ένα σημαντικά υψηλότερο ποσοστό από τα 158 εκατομμύρια τόνους που παράχθηκαν το 2006 από 16 χώρες. Η Ιαπωνία, η Κορέα, η Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Κίνα είναι οι κορυφαίες πέντε χώρες εισαγωγής ΥΦΑ, με συμβολή σε περίπου 163 εκατομμύρια τόνους εισαγωγών ΥΦΑ. Οι επενδύσεις σε έργα ΥΦΑ προβλέπονται να αυξηθούν και να ξεπεράσουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια κατά την περίοδο 2012-2017.